Die Bundes-Bodenschutzverordnung (BBodSchV) differenziert bei der Untersuchung und Bewertung von Altlasten nach unterschiedlichen Wirkungspfaden. Nach § 2 Nr. 8 BBodSchV ist der Wirkungspfad der Weg eines Schadstoffes von der Schadstoffquelle bis zu dem Ort einer möglichen Wirkung auf ein Schutzgut.

Unterschieden werden demnach die Wirkungspfade

• Boden – Mensch
• Boden – Gewässer und
• Boden – Nutzpflanze.